Geschiedenis en oorsprong

De Australian Shepherd, ook wel liefkozend Aussie genoemd, is een herdershond die zijn oorsprong vindt in de Verenigde Staten. Ondanks wat zijn naam doet vermoeden, komt dit ras dus niet uit Australië.

De geschiedenis van de Australian Shepherd begint in Noord-Amerika, waar fokkers Europese en Australische honden met elkaar kruisten. Deze honden werden oorspronkelijk gebruikt voor het hoeden en drijven van Spaanse merinoschapen. De schapen werden eerst naar Australië en later naar de Verenigde Staten geëxporteerd, vaak samen met de honden die de kuddes begeleidden. De naam ‘Australian Shepherd’ verwijst dan ook naar de honden die in Australië werden ingezet bij het drijven van merinoschapen.

Eenmaal in Amerika ontwikkelde de Australian Shepherd zich tot een veelzijdige werkhond. Op ranches werd hij ingezet als trouwe en hardwerkende helper bij het vee. Daarnaast kreeg het ras grote bekendheid door indrukwekkende optredens tijdens westernshows.

Registratie en rasstandaard

De geschiedenis van de registratie van de Australian Shepherd is bijzonder. Naast het door de officiële kynologie erkende stamboek bestaat er namelijk nog een ander belangrijk fokboek voor dit ras.

Hoewel de Australian Shepherd al eeuwenlang in Amerika werd gebruikt en gefokt, is het als officieel geregistreerd ras nog relatief jong. Het eerste fokboek werd pas rond 1970 opgericht.

In 1971 nam de Australian Shepherd Club of America (ASCA), die in 1957 in Arizona was opgericht, de officiële registratie van de honden over. De rasstandaard van de ASCA werd vervolgens in 1977 van kracht.

Sinds de jaren negentig houdt ook de American Kennel Club (AKC) een stamboek bij voor Australian Shepherds. De AKC ontwikkelde een eigen rasstandaard, die sinds 1993 van kracht is. De Nederlandse en Europese kynologie zijn aangesloten bij de officiële kynologie en volgen daarom het stamboek van de AKC.

Uiterlijk

De Australian Shepherd is een middelgrote, atletisch gebouwde hond met een alerte en levendige uitstraling. Hij beweegt soepel en is bijzonder wendbaar. Zijn lichaam is iets langer dan zijn schofthoogte, wat hem een evenwichtige en sportieve verschijning geeft.

De vacht bestaat uit een dichte ondervacht met daaroverheen halflang haar dat steil of licht golvend kan zijn. De Australian Shepherd komt voor in verschillende kleuren: blue merle, red merle, zwart en leverkleurig (rood). Deze kleuren kunnen gecombineerd zijn met koperkleurige (tan) en/of witte aftekeningen.

De ogen zijn middelgroot en amandelvormig. De oogkleur kan variëren van blauw tot bruin of amberkleurig. Ook combinaties van verschillende oogkleuren komen voor, evenals vlekjes en marmering in de iris.

Bij de Australian Shepherd komt ook de natuurlijke kortstaart voor, de zogenoemde natural bobtail. Dit betekent dat de hond van nature een kortere staart heeft dan de gebruikelijke volledige staart, die normaal gesproken tot aan de hak reikt.

De schofthoogte van een teef ligt tussen de 45 en 52 cm, terwijl reuen doorgaans tussen de 52 en 58 cm hoog zijn. Het gewicht varieert van ongeveer 20 tot 30 kilogram.

Energie en bewegingsbehoefte

De Australian Shepherd is van oorsprong een echte werkhond, gefokt om de hele dag actief te zijn. Hij is atletisch, energiek en beschikt over een groot uithoudingsvermogen en een sterke werklust. Dat is niet verwonderlijk, want vroeger moest hij de rancher de hele dag kunnen bijhouden.

Een Aussie heeft daarom dagelijks voldoende beweging en uitdaging nodig om zijn energie kwijt te kunnen. Hij is een uitstekende metgezel voor actieve mensen die graag lange wandelingen maken. Ook kan hij, mits goed opgebouwd en getraind, prima meelopen naast een paard of fiets.

Wanneer een Australian Shepherd onvoldoende beweging en uitdaging krijgt, kan dit leiden tot ongewenst gedrag. Hij kan onrustig of nerveus worden in huis, overmatig reageren op prikkels of voortdurend bezig zijn met alles wat er om hem heen gebeurt. In ernstige gevallen kan zelfs stereotiep gedrag ontstaan, zoals het herhaaldelijk bijten of likken aan de eigen poten, soms tot bloedens toe.

Het is daarom belangrijk dat een Aussie dagelijks de gelegenheid krijgt om lekker te bewegen, waar mogelijk los te rennen, te zwemmen, uitgebreid te snuffelen en samen met zijn eigenaar te spelen.

Naast lichamelijke beweging is zeer zeker ook mentale uitdaging belangrijk. De Australian Shepherd is namelijk een intelligente hond die graag nadenkt en samenwerkt.

Intelligentie en zelfstandigheid

De Australian Shepherd is een intuïtieve hond die van oorsprong is gefokt om zelfstandig beslissingen te kunnen nemen wanneer zijn eigenaar daar niet toe in staat was. Hij is bijzonder intelligent, oplettend en leert doorgaans snel.

Deze eigenschappen maken hem goed trainbaar, maar kunnen tegelijkertijd ook een uitdaging vormen. Een Aussie merkt vrijwel alles op in zijn omgeving en kan in bepaalde situaties sterk reageren op prikkels.

Door zijn zelfstandige karakter kan hij bovendien eigenzinnig zijn. Wanneer hij onvoldoende begeleiding krijgt, kan hij besluiten zelf de touwtjes in handen te nemen en zijn eigen keuzes te maken, zonder daarbij op zijn eigenaar te wachten.

Wat verwacht een Australian Shepherd van zijn eigenaar?

Een Australian Shepherd past het beste bij een actieve, sportieve eigenaar die graag tijd met zijn hond doorbrengt en bereid is om dagelijks aandacht te besteden aan beweging, opvoeding en training.

Een dagelijkse wandeling van minimaal een uur aaneengesloten is daarbij een goed uitgangspunt. Steeds hetzelfde rondje lopen zal voor een Aussie echter al snel saai worden. Afwisseling is daarom belangrijk.

Dit hoeft niet altijd te betekenen dat er langere afstanden afgelegd moeten worden. Ook tijdens een wandeling kun je de hond uitdagen met kleine opdrachten. Denk bijvoorbeeld aan apporteerspelletjes, zoekspelletjes of balansoefeningen, zoals over een omgevallen boom lopen.

Daarnaast heeft de Australian Shepherd een eigenaar nodig die:

• Tijd en geduld heeft om de hond rustig volwassen te laten worden.

• Veel aandacht besteedt aan een consequente opvoeding en goede socialisatie.

• Begrip heeft voor het eventueel gereserveerde gedrag tegenover vreemden.

• Voldoende afwisseling biedt in beweging en mentale uitdaging.

• De hond duidelijke begeleiding, structuur en voldoende rust geeft.

Nog mooier is het wanneer de Aussie een echte taak krijgt, bijvoorbeeld door samen een hondensport te beoefenen. Zo kan hij zijn natuurlijke aanleg, intelligentie en werklust op een positieve manier gebruiken.

Een Aussie in huis

Wie een Australian Shepherd in huis haalt, krijgt er een trouwe, actieve en betrokken huisgenoot bij. Tegelijkertijd zijn er een aantal eigenschappen waarmee je rekening moet houden.

Australian Shepherds zijn doorgaans sterk gericht op hun eigen gezin, dat zij als hun roedel beschouwen. Ze bouwen vaak een hechte band op met hun gezinsleden, maar kunnen zich tegenover onbekenden gereserveerd opstellen. Een Aussie is dan ook niet vanzelfsprekend vriendelijk of enthousiast naar iedere vreemde persoon.

Daarnaast is het een gevoelig ras. Drukke situaties, spanning en veel opwinding kunnen voor sommige Australian Shepherds lastig zijn. Het is daarom belangrijk om hier in de opvoeding rekening mee te houden en de hond op een rustige manier te begeleiden.

Ook heeft de Australian Shepherd tijd nodig om zowel lichamelijk als geestelijk volwassen te worden. Geduld, duidelijkheid en een consequente aanpak zijn hierbij essentieel.

Een van de grootste valkuilen bij het houden van een Aussie is verveling. Wanneer hij te weinig te doen heeft, kan hij zelf manieren gaan zoeken om zich bezig te houden, en dat zijn niet altijd de activiteiten die je als eigenaar graag ziet.

Zorg daarom voor voldoende dagelijkse beweging, uitdagende activiteiten en geschikt speelmateriaal waarmee de hond zich ook binnenshuis kan vermaken.

Maar minstens zo belangrijk als activiteit is rust. Een Australian Shepherd moet leren om te ontspannen en hoeft niet voortdurend beziggehouden te worden. Een goede balans tussen beweging, mentale uitdaging en voldoende rustmomenten is onmisbaar voor een evenwichtige Aussie.

Gezondheid

Over het algemeen is de Australian Shepherd een gezond en sterk hondenras dat een mooie leeftijd kan bereiken.

Toch komen er binnen het ras verschillende erfelijke aandoeningen en gezondheidsproblemen voor. Voorbeelden hiervan zijn:

• HD (heupdysplasie): een afwijking aan de heupgewrichten.

• ED (elleboogdysplasie): een verzamelnaam voor verschillende afwijkingen aan de ellebooggewrichten.

• Oogafwijkingen: verschillende erfelijke aandoeningen die het gezichtsvermogen kunnen beïnvloeden.

• MDR1: een genetische mutatie waardoor honden overgevoelig kunnen zijn voor bepaalde medicijnen.

• Epilepsie: een neurologische aandoening waarbij epileptische aanvallen kunnen optreden.

Om de kans op erfelijke aandoeningen te verkleinen, worden binnen de betreffende fokregels verschillende gezondheidsonderzoeken verplicht gesteld. Zo moeten fokdieren worden geröntgend op HD en ED en worden onderzocht op de oogafwijkingen die binnen het ras voorkomen.

Daarnaast geldt binnen deze fokregels dat minimaal één van beide ouderdieren MDR1-vrij moet zijn (dit geldt overigens voor alle erfelijke aandoeningen waarop ouderdieren kunnen worden getest).

Voor epilepsie bestaat helaas nog geen genetische test waarmee met zekerheid kan worden vastgesteld of een hond de aandoening zal ontwikkelen of doorgeven.

Verantwoord fokken en het zorgvuldig onderzoeken van ouderdieren zijn daarom van groot belang voor het behoud van een gezond ras.

Sport en spel

De Australian Shepherd staat bekend om zijn veelzijdigheid. Dankzij zijn intelligentie, atletische bouw, uithoudingsvermogen en enthousiasme voor samenwerking is hij geschikt voor uiteenlopende hondensporten.

Van oorsprong is de Aussie gefokt voor het hoeden en drijven van vee. Dit is dan ook de activiteit waarin zijn natuurlijke aanleg het duidelijkst naar voren komt.

Maar ook buiten het schapendrijven zijn er volop mogelijkheden om samen met je Australian Shepherd actief bezig te zijn. Zo kan het ras uitstekend uit de voeten in verschillende takken van hondensport, waaronder:

• Agility: een parcours met verschillende hindernissen waarbij snelheid, behendigheid en samenwerking centraal staan.

• Dogdance: een combinatie van gehoorzaamheid, beweging en creatieve oefeningen op muziek.

• Dogfrisbee: een actieve sport waarbij de hond frisbees vangt en terugbrengt.

• Obedience: een gehoorzaamheidssport waarbij nauwkeurigheid, concentratie en samenwerking belangrijk zijn.

• Flyball: een snelle teamsport waarbij honden over hindernissen springen en een bal ophalen.

• Hoopers: een hondensport waarbij de hond op aanwijzing een parcours met onder andere hoepels, tonnen en tunnels aflegt.

• Horse and Dog Trail: een discipline waarbij paard, ruiter en hond samenwerken.

• Mantrailing: het volgen van een specifiek menselijk geurspoor om een persoon terug te vinden.

• Treibball: een sport waarbij de hond grote ballen op aanwijzing naar een doel drijft.

• Speuren: het volgen van geursporen waarbij de hond zijn neus en concentratie optimaal gebruikt.

Welke activiteit je ook kiest, het belangrijkste is dat de sport past bij de leeftijd, gezondheid en het karakter van je hond.

De Australian Shepherd is een enthousiaste en veelzijdige werkhond die graag samen met zijn eigenaar aan de slag gaat. Met voldoende beweging, mentale uitdaging, een consequente opvoeding en vooral ook voldoende rust kan hij uitgroeien tot een fijne en trouwe huisgenoot.